大学毕业以后，一直做软件工程师，并且很长时间一直做英语教学软件的开发。写程序的挑战性曾经让我如痴如醉、茶饭不思，带给我无限的乐趣、兴奋和幼稚的灵感，也使我很长时间活在一个成功的梦中。但是随着时间的推移、年龄的增长，成功始终遥遥无期。当美梦醒来发现自己十多年一直躺在“高粱地”时，往日的热情几乎完全消退，进而是沮丧、失望和心浮气燥。后来曾多次尝试新的工种，但无一不以彻底失败而告终。

        现在老婆孩子在温哥华，这意味着将来某一天我也许也不得不在这里谋生，所以每次来温哥华总不经意间去寻找将来可能的谋生手段。当地各种中文报纸的招聘广告登的都是招聘餐馆洗碗工、餐馆服务员、超市收银员、老人看护、按摩师等，都是一些我以前从没有接触过的“精细”工种。我对自己太有自知之明了，那些雇主根本不可能看上我这种笨手笨脚、呆头呆脑的大老粗。

       几天前突然看见一条高薪招聘农场工人的广告，顿时眼睛一亮，终于发现适合自己的工作了，一定要尝试一下。要知道，在我研究生毕业前我一直以务农为主。我10岁就开始插秧割谷，13岁就会耕田。那时我和弟弟种了10多亩水稻，没有什么农活没有做过。我想，这个现代化国家的农活肯定比我小时候的纯手工劳动轻松得多、简单得多。

        决定去农场劳动后，立即通过地图找到了农场的位置和公共汽车的乘车路线。晚上兴奋的睡不着，好不容易挨到早晨4点，起来上了一会网，又出去公园转了几圈，回家后在阳台抽了大约半包烟。吃完早餐，时钟的指针刚好指到7点，就不顾一切地出发了，坐了大约20分钟的公共汽车，又边找边走地步行了约一个小时，于8：30前后到达了期望的农场。这时农场还没有开门，从门前的广告牌子上看，是招聘蓝霉采摘工人，每天必须至少工作3小时以上，每小时10元（这在温哥华是不低的工资）。到9：00时，农场大门打开，几个20多岁的女工在大门口摆好桌子开始招聘工人，我第一个冲到门前，女工可能是广东或香港人，说的是粤语，我很难听懂，我只知道，她说我是新手，需要我先交押金30元。开始我犹豫了一下，因为我对采摘蓝霉一无所知，最后还是决定锻炼一次。交完押金，提着一个大圆桶，就进了农场，看见一大片蓝霉林。蓝霉树一人多高，一排一排。树上长满了一串一串的熟透了的蓝霉，象葡萄一样，只是比葡萄小很多。以前从没有见过蓝霉，出于好奇，先摘几个偿了偿，很甜。由于早晨出来得早，现在已经有点饿了，干脆先摘蓝霉填肚子，反正这里是按时间算工资的。吃的差不多了，开始摘蓝霉往桶里装，刚开始摘的非常仔细，总是挑最熟最大的摘。到11点多的时候，还没有把桶底盖上，估计摘了不到2磅。现在是又饿又晒（温哥华夏天气温不高，但太阳却比北京厉害，晒得人直发晕），就坐在树林下，边抽烟边吃桶里的蓝霉。想办法挨到了12点（3个小时），就提着一个桶底去交差。心想农场亏了，市场上蓝霉的价格最多不过每磅3元，而我摘的这些蓝霉的采摘成本就超过了20元。当我将我的劳动成果交给农场门口的管理员时，她笑了笑，用很难听懂的粤语告诉我，我没有完成基本的要求，不能算达到了最低工作标准，所以不能计算工资，也不能退押金。并让我去看看牌子上的说明。原来牌子下面用英文小字写着说明,大意是：3小时的采摘量不得少于一桶（估计40磅），否则不给工资，也不退押金。管理员说，你可以走，也可以选择继续摘。尽管吃了不少蓝霉，但这东西不大管用，很快又饿了，在能够回家之前还必须吃得更多些。我也想看看这种招聘是不是骗局。进去后我先找了一个看上去很熟练的中国工人，问他3小时能不能摘一桶，他说：“如果3小时都不能摘一桶，谁会用你？” 我跟他请教了一些摘草莓的技巧，试了试，发现摘得快得多，但觉得要摘一桶，我至少得花10个小时。所以后来干脆以吃为主，一是填饱肚子，一是找点平衡。下午1点半终于坚持不住了，提着一个空桶交给了管理员。从农场到公车站还得步行约一个小时，而那天太阳大得出奇，晒得我头直发晕，心情又异常糟糕，走了一会儿就走不动了，路边又找不到可以休息的餐馆和咖啡馆。一个半小时后终于走到公车站，而等公车又等了40多分钟，终于在4点多回到家里。回到家里，又被老婆孩子一阵数落，心里简直不是滋味。

       这次劳动真是陪了夫人又折兵，但平静后仔细想想，这也是一次非常有益的实验。这次劳动实验使我更加确信，我已别无选择，惟有全心全意进一步做好现在做的事情。

       现在我重续旧梦。但是我相信，今后的十年不会再一直躺在“高粱”地里，至少是躺在一间可以遮风避雨的茅草房的地板上。

      很多孩子总是不停地抱怨生活，总觉得生活对自己太苦，太不公平。每当遇到一点点挫折或痛苦，就会痛不欲生，有的孩子甚至有结束生命的想法。我女儿曾经也这样，每当批评她几句，就向我和她妈妈抱怨：你们为什么要结婚，为什么要生下我，我现在不想活了。我现在向大家讲一个真实的故事：当你有了信念后，你就有克服任何困难（包括死亡）的力量。

       这是一个真实的故事，故事的主人公死去已经20余年。在他60多年的生命里，经历了人世间几乎所有的最残酷的磨难。他三岁时，父亲去世，留下6岁的姐姐、5岁的哥哥和他相依为命，年轻的母亲无力养活这三个孩子，只得通过改嫁换取一点钱以维持这三个孩子的生活。后来在伯伯的照料下，这三个孩子慢慢长大。他8岁的时候因政府对孤儿的照顾免费（免除所有费用）读过一年书。后因家里的田无人种，9岁离开学校开始种田。年轻的姐姐十三岁出嫁，十四岁因难产而死。他十三岁结婚，他的第1个孩子（男孩）在1个多月的时候死了，他的第2个孩子（女儿）在1岁多时死了，他的第三个孩子（儿子）在三岁多时也死了。在他第三个孩子死的时候，他刚好20岁，他当时真的痛不欲生，据说，当时他一气之下把家里所有值钱的东西都烧了来为这个孩子送葬。这时又得知他被抓壮丁的哥哥在战争中也死了。家里传种接代的任务只能由他完成。他必须坚强地活下去。

        由于哥哥被国民党军队抓去当兵，解放后他的家庭一直受到当地政府的特别对待，还时而批斗他。但他忍气吞声，坚强地活着，这时他生活的信念就是：我们家的香火不能断在我这里。

        在他38岁时，他有了4个女儿，并且妻子还怀着第五个孩子。大女儿12岁，小女儿3岁。家庭虽然仍然异常贫困，但也其乐融融。这时，他因积劳成疾，得了一场罕见的大病，受生产队的照顾，在县城最好的医院住了两个多月，仍然无法阻止病情加剧。最后，医生放弃了救治,并下了死亡通知，但考虑当地人希望死在家里的习俗，医院通过药物的维持，把他送到了家里。他躺在家的里屋的地上（当地在下葬前有摊尸的习俗），妻子和年幼的女儿们围着他在拼命的哭。他当时仍然有微弱的呼吸，大脑仍然没有死，但是这时如果他脑子里有一丁点放弃生命的想法，他一分钟内就会离开人世，就会离开他年幼而可怜的女儿们。后来，据他说，当时他冥冥之中感到孩子们的存在，他那时只有一个念头：“再活6年，把我大女儿养到18岁，我不能让我的孩子们再次经历我儿时的磨难”。或许是，祖上积德，天不灭门，奇迹出现了。在没有任何治疗的情况下，以后两天他一直没有停止微弱的呼吸，并且慢慢有好转，三天后他醒了过来，一个月后他能自己起身。三个月后，他妻子为他生下了他盼望已久的儿子，这时他已能借助拐丈慢慢地走路。

        在他53岁的时候，他终于把女儿们抚养成人，两个大女儿已经出嫁多年，三女儿在恢复高考的第一年考上了中专，并且已经毕业在当地一所最好的医院当护士，小女儿也能开始帮他劳动，大儿子上初中了，家里情况有所好转。然而，同他共渡磨难40年，并为他含辛茹苦养育6个儿女的妻子却突然因病去世。当他正处于巨大悲痛之中的时候，他被检查出得了胃癌，并转移到肝和肺上。动完胃部手术后，医生很快为他判了死缓，最多活6个月，最可能活三个月。现在女儿长大成人，但都出嫁了，两个儿子还小呀。他无意中知道自己得了癌症，有十多天异常沮伤，身体看着就不行了。但是这时他还是觉得自己不能丢下两个年幼的儿子，他一定要活下去把两个儿子养大。这次信念又奇迹般地战胜了死神，他的身体又慢慢好转，三个月后开始下地干农活。从这时开始一直到死亡的8年里，他每天只能吃些煮得非常烂的稀饭，每顿吃很少，每天要吃很多次，否则胃就疼痛难忍。

        在他61岁的时候，癌症已经伴随他了8年多，他的大儿子大学毕业了，19岁的小儿子还有几天就要结婚。这时他觉得自己终于可以放松了，被癌细胞完全侵蚀的内脏突然完全破裂，全身的血液瞬间流入腹腔，一分钟后，他历经世上所有磨难的生命终于结束了。
 

        大多数中国人到加拿大后，首先面临的是英语问题。

        如果你英语不是很好，找工作将是非常困难，或者只能找到一些工资非常低、工作非常累的临时工。在温哥华，在中国超市卖肉的，有很多以前在中国是大学教授；在中国餐馆端盘子洗碗的，有很多是中国的博士；在洗车房洗车的，有很多以前在中国是开公司的。
 

        如果你能正常使用英语，找一个能让你过上舒适生活的长期工作应该不难。记得有一次我们到一家家具店买家具，卖家具的导购员是一个北京小伙。我们聊起了他在温哥华的生活，他就说，如果你的英语过关了，你在这里怎么都ok；反之，如果你的英语不过关，在这里呆上半年你就受不了，不得不回国。
 

        我们刚到温哥华时，暂住在一个很有名的中国钢琴师家里。据说先生以前是中国首屈一指的钢琴师和教授，太太是声乐家和教授，50岁上下，现在在温哥华的华人圈也很有名。他们自己在家里开办钢琴培训班，每天都有不少中国人把孩子送到他们家学钢琴。所以没几天我们就结识了很多中国朋友。
 

        大家在一起谈得最多的也是英语。大家的一致观点是：我女儿的英语很快就不会有问题；但我们夫妻两个要想学好英语，基本不可能。我说，我太太可是语言天才（主要是为鼓励她学习英语），我对他学好英语非常有信心。其中一对夫妻30多岁到温哥华，在那里生活了快十年，太太在国内英语就非常棒，到那里后专门读了一个学位，现在的英语水平接近当地10年级学生；先生现在还处于成人ESL 3级水平（相当于国内高中生英语水平）。他们是坚决不相信：30岁以上，在中国没有学好英语的人能在加拿大学好英语。他们说，他们到温哥华这么多年，认识很多中国人，到现在也没有碰到先例。先生说，为了学好英语，他可是想尽了各种方法，还在当地小学跟着一二年级的孩子上过两年小学，但是最后不得不放弃。
 

       由于温哥华外国移民特别多，所以英语培训的场所也非常多。
 

        在中小学，学校专门为移民孩子开办1到5级的ESL课程（学生级别，学生3级要高于成人5级）。入学时要测试孩子的英语，并根据ESL级别来学习相应级别的ESL课程。以后每年考试一次，考试合格后方可学习高一级的ESL课程。孩子在学校里很多课程的选修权是与他的ESL级别关联的，所以孩子必须想尽办法学好英语，否则无法完成正常的学业。
 

        各种教会为了吸收移民会员，大多开办免费的英语口语培训班，分为初级和中级，一般晚上8点到10点授课，老师有的是来自美国或加拿大各地的传教士，有的是教会专门请的华人英语老师（中文和英语都很棒，还有教师资格）。每个周末教会会员还为大家准备一顿免费晚餐。我们刚到温哥华的前10天，我太太和女儿基本上每晚都去附近教堂听英语课。由于是免费的，教会无法约束大家去听课，慢慢地，她们就时去时不去，一个多月后就再也没有去了。绝大多数新移民在教会学英语的过程和我女儿太太差不多。好象没有听说，谁能在教会学好英语。
 

        加拿大政府为成人移民开办了大量的成人ESL英语学校。你只要到当地教育局做一次英语测试，确认你的ESL级别，然后就可以申请到就近的ESL学校学习英语。ESL英语学校也是免费的，学习非常系统，每个班15到20人，并且还有育婴室为母亲学员带小孩。这里要比教会管理严格很多，一旦开始学习，你就不能中断。如果缺课3天，你的学习资格就自动取消，你就必须重新排队去上新开的培训班。也是因为免费的缘故，学员很难长期珍惜这样的学习机会，反正现在不学以后还可以学，所以很多学员总会因为这样或那样的原因而中止英语学习，几年过去后英语仍然没有进步，很多人花几年时间也不能把ESL一级(估计相当于中国小学生的英语水平)学完。再说，教育局为ESL学校请的老师都是按上课时间付工资的，老师的责任是只管讲好课（讲课水平非常高），几个小时的课结束后就不管了，至于学生是否完成作业、是否课后自觉花时间复习巩固，就与老师无关了。好象很少有人通过ESL学校学好英语的。大多数人在那里学习是为了结识更多的人，以排遣背井离乡的寂寞。有很多母亲学员因带孩子太累而去那里学习英语。
 

        因为在免费的英语培训班无法学好英语，所以很多英语好又有英语教师资格的中国人干脆把目前中国的各种英语培训班搬到那里，收费很高，大约是一小时20加元（约人民币140元），晚上开课，或者周末开课。上一个月的课程，一般需要1000多（相当于大多数做临工的人辛辛苦苦工作一个半月的工资）。很多急切想学好英语的中国人都利用晚上和周末的时间去中国人开的收费培训班学习。
 

        一个现在在多伦多的同学就曾为学习英语回北京呆了一年多，当时我很不理解。当我们家决定去温哥华时，他就一再劝我们一定要在国内解决好英语问题，哪怕晚来两年。
 

       看似国外有很好的英语环境：周围大量说英语的人、各种有趣的英语电视节目、到处是英语指示牌。但是如果你的英语不能达到适当的程度，这样的环境除了带给你生活不便外，不可能对你的英语学习有多大帮助。

       在前面的用户调查中，很多人都认为，学习英语只要有兴趣和好老师就行。实际上大错特错。当然，如果你是一个象陈景润一样有毅力、甘于寂寞、而且执着的人，即使你在中国最偏远的农村，没有任何英语学习条件，你也能学好英语。但是十多亿中国人一百多年来也只有一个陈景润产生，我敢肯定100e的用户中不可能有一个会是陈景润式的人出现，特别是在当今浮躁的社会，各种诱惑或刺激无处不在。

      当你在今后漫长的人生旅程中，你终究会感悟到：没有让你付出代价的东西，即使再好，你也绝对不会珍惜；付出的代价越大，你就越珍惜；随手可得的东西总是一钱不值。谁也改变不了这点，这是人的本性。所以马克思把商品的价值定义为人们付出的劳动时间，而不是定义为商品质量的好坏或实用性。