桃花的化身最早相传是春秋时代息侯的夫人，楚文王贪恋她的美色，将之囚于宫中，意欲强娶。息夫人不肯，趁楚王出游的机会，私会息侯，并劝他：“人生终究一死而已。生离于地上，岂如死归于地下哉？”于是，夫妇两人同日自杀。此时正是桃花盛开的三月，楚人感念息夫人的坚贞就立祠祭拜，称她为桃花神。诗人宋之问曾感叹道：

                      可怜楚破息，肠断息夫人。

                      仍为泉下骨，不作楚王嫔。

                      楚王宠莫盛，息君情更亲。

                      情亲怨生别，一朝俱杀身。

                                                     桃花花语：

                                                        娇羞的美女