大多数中国人到加拿大后，首先面临的是英语问题。

        如果你英语不是很好，找工作将是非常困难，或者只能找到一些工资非常低、工作非常累的临时工。在温哥华，在中国超市卖肉的，有很多以前在中国是大学教授；在中国餐馆端盘子洗碗的，有很多是中国的博士；在洗车房洗车的，有很多以前在中国是开公司的。
 

        如果你能正常使用英语，找一个能让你过上舒适生活的长期工作应该不难。记得有一次我们到一家家具店买家具，卖家具的导购员是一个北京小伙。我们聊起了他在温哥华的生活，他就说，如果你的英语过关了，你在这里怎么都ok；反之，如果你的英语不过关，在这里呆上半年你就受不了，不得不回国。
 

        我们刚到温哥华时，暂住在一个很有名的中国钢琴师家里。据说先生以前是中国首屈一指的钢琴师和教授，太太是声乐家和教授，50岁上下，现在在温哥华的华人圈也很有名。他们自己在家里开办钢琴培训班，每天都有不少中国人把孩子送到他们家学钢琴。所以没几天我们就结识了很多中国朋友。
 

        大家在一起谈得最多的也是英语。大家的一致观点是：我女儿的英语很快就不会有问题；但我们夫妻两个要想学好英语，基本不可能。我说，我太太可是语言天才（主要是为鼓励她学习英语），我对他学好英语非常有信心。其中一对夫妻30多岁到温哥华，在那里生活了快十年，太太在国内英语就非常棒，到那里后专门读了一个学位，现在的英语水平接近当地10年级学生；先生现在还处于成人ESL 3级水平（相当于国内高中生英语水平）。他们是坚决不相信：30岁以上，在中国没有学好英语的人能在加拿大学好英语。他们说，他们到温哥华这么多年，认识很多中国人，到现在也没有碰到先例。先生说，为了学好英语，他可是想尽了各种方法，还在当地小学跟着一二年级的孩子上过两年小学，但是最后不得不放弃。
 

       由于温哥华外国移民特别多，所以英语培训的场所也非常多。
 

        在中小学，学校专门为移民孩子开办1到5级的ESL课程（学生级别，学生3级要高于成人5级）。入学时要测试孩子的英语，并根据ESL级别来学习相应级别的ESL课程。以后每年考试一次，考试合格后方可学习高一级的ESL课程。孩子在学校里很多课程的选修权是与他的ESL级别关联的，所以孩子必须想尽办法学好英语，否则无法完成正常的学业。
 

        各种教会为了吸收移民会员，大多开办免费的英语口语培训班，分为初级和中级，一般晚上8点到10点授课，老师有的是来自美国或加拿大各地的传教士，有的是教会专门请的华人英语老师（中文和英语都很棒，还有教师资格）。每个周末教会会员还为大家准备一顿免费晚餐。我们刚到温哥华的前10天，我太太和女儿基本上每晚都去附近教堂听英语课。由于是免费的，教会无法约束大家去听课，慢慢地，她们就时去时不去，一个多月后就再也没有去了。绝大多数新移民在教会学英语的过程和我女儿太太差不多。好象没有听说，谁能在教会学好英语。
 

        加拿大政府为成人移民开办了大量的成人ESL英语学校。你只要到当地教育局做一次英语测试，确认你的ESL级别，然后就可以申请到就近的ESL学校学习英语。ESL英语学校也是免费的，学习非常系统，每个班15到20人，并且还有育婴室为母亲学员带小孩。这里要比教会管理严格很多，一旦开始学习，你就不能中断。如果缺课3天，你的学习资格就自动取消，你就必须重新排队去上新开的培训班。也是因为免费的缘故，学员很难长期珍惜这样的学习机会，反正现在不学以后还可以学，所以很多学员总会因为这样或那样的原因而中止英语学习，几年过去后英语仍然没有进步，很多人花几年时间也不能把ESL一级(估计相当于中国小学生的英语水平)学完。再说，教育局为ESL学校请的老师都是按上课时间付工资的，老师的责任是只管讲好课（讲课水平非常高），几个小时的课结束后就不管了，至于学生是否完成作业、是否课后自觉花时间复习巩固，就与老师无关了。好象很少有人通过ESL学校学好英语的。大多数人在那里学习是为了结识更多的人，以排遣背井离乡的寂寞。有很多母亲学员因带孩子太累而去那里学习英语。
 

        因为在免费的英语培训班无法学好英语，所以很多英语好又有英语教师资格的中国人干脆把目前中国的各种英语培训班搬到那里，收费很高，大约是一小时20加元（约人民币140元），晚上开课，或者周末开课。上一个月的课程，一般需要1000多（相当于大多数做临工的人辛辛苦苦工作一个半月的工资）。很多急切想学好英语的中国人都利用晚上和周末的时间去中国人开的收费培训班学习。
 

        一个现在在多伦多的同学就曾为学习英语回北京呆了一年多，当时我很不理解。当我们家决定去温哥华时，他就一再劝我们一定要在国内解决好英语问题，哪怕晚来两年。
 

       看似国外有很好的英语环境：周围大量说英语的人、各种有趣的英语电视节目、到处是英语指示牌。但是如果你的英语不能达到适当的程度，这样的环境除了带给你生活不便外，不可能对你的英语学习有多大帮助。

       在前面的用户调查中，很多人都认为，学习英语只要有兴趣和好老师就行。实际上大错特错。当然，如果你是一个象陈景润一样有毅力、甘于寂寞、而且执着的人，即使你在中国最偏远的农村，没有任何英语学习条件，你也能学好英语。但是十多亿中国人一百多年来也只有一个陈景润产生，我敢肯定100e的用户中不可能有一个会是陈景润式的人出现，特别是在当今浮躁的社会，各种诱惑或刺激无处不在。

      当你在今后漫长的人生旅程中，你终究会感悟到：没有让你付出代价的东西，即使再好，你也绝对不会珍惜；付出的代价越大，你就越珍惜；随手可得的东西总是一钱不值。谁也改变不了这点，这是人的本性。所以马克思把商品的价值定义为人们付出的劳动时间，而不是定义为商品质量的好坏或实用性。